मार्च 2026
एक छोटे से गाँव में दीपा नाम की एक लड़की रहती थी। उसका परिवार अत्यंत निर्धन था। उसके पिता खेतों में मजदूरी करते थे और माँ दूसरों के घरों में काम करके किसी प्रकार गृहस्थी चलाती थीं। अत्यधिक गरीबी के कारण दीपा के पास न तो अच्छे कपड़े थे और न ही पढ़ने के लिए पर्याप्त पुस्तकें, किंतु उसके मन में जीवन में कुछ बड़ा करने का सपना अवश्य था।
गाँव में एक छोटा सा विद्यालय था, जहाँ दीपा प्रतिदिन जाती थी। वह पढ़ने में अत्यंत कुशाग्र थी, किंतु कई बार उसे भूखे पेट ही विद्यालय जाना पड़ता था। उसके फटे कपड़े और पुराने जूते देखकर उसके सहपाठी उसका मज़ाक उड़ाते थे, किंतु दीपा ने कभी हार नहीं मानी। वह सदा मुस्कुराकर कहती, “एक दिन मैं ज़रूर कुछ बनकर दिखाऊँगी।”
रात को जब घर में बिजली नहीं होती थी, तब वह एक छोटे से मिट्टी के दीपक की रोशनी में पढ़ाई करती थी। हवा से वह दीपक भी कभी-कभी बुझ जाता था, किंतु दीपा के मन का हौसला कभी नहीं बुझा। उसकी माँ प्रायः कहती थीं, “बेटा, हालात चाहे जैसे भी हों, मेहनत और ईश्वर पर विश्वास से सब कुछ बदला जा सकता है।” ये शब्द दीपा के हृदय में सदा के लिए बस गए।
एक दिन विद्यालय में जिला स्तरीय परीक्षा की घोषणा हुई। यह तय हुआ कि जो छात्र इस परीक्षा में उत्कृष्ट प्रदर्शन करेगा, उसे नगर के बड़े विद्यालय में आगे की शिक्षा के लिए पूर्ण छात्रवृत्ति (स्कॉलरशिप) मिलेगी। दीपा ने इसे अपने जीवन का सबसे बड़ा अवसर माना और दिन-रात कठिन परिश्रम करना प्रारंभ कर दिया। वह प्रातः शीघ्र उठती, गृहकार्य में माता-पिता का हाथ बँटाती और फिर पूरे मनोयोग से अध्ययन करती।
अंततः परीक्षा का दिन आ ही गया। दीपा थोड़ी घबराई हुई अवश्य थी, किंतु उसने स्वयं से कहा, “मैंने पूरी निष्ठा से मेहनत की है, मुझे अपने आप पर पूरा भरोसा है।” उसने पूरे ध्यान और लगन से परीक्षा दी।
कुछ सप्ताह पश्चात परिणाम घोषित हुआ। पूरे गाँव में यह समाचार फैल गया कि दीपा ने संपूर्ण जिले में प्रथम स्थान प्राप्त किया है। उसे नगर के प्रतिष्ठित विद्यालय में आगे पढ़ने के लिए छात्रवृत्ति मिल गई थी। यह सुनते ही उसके माता-पिता की आँखों में आनंद के आँसू छलक आए। गाँव के वही लोग, जो कभी उसकी दरिद्रता का उपहास उड़ाते थे, आज उसकी भूरि-भूरि प्रशंसा कर रहे थे।
दीपा ने नगर जाकर अपना अध्ययन जारी रखा और कालांतर में उच्च शिक्षा प्राप्त करके एक उच्च प्रशासनिक अधिकारी बनी। अब उसके पास वह सब कुछ था, जो एक सुखद और आरामदायक जीवन के लिए आवश्यक होता है। किंतु दीपा का मानना था कि केवल बड़ा अधिकारी बन जाना या अधिक धन कमा लेना ही सच्चा बड़प्पन नहीं है; असली बड़प्पन तो तब है जब हम अपनी जड़ों और मातृभूमि को न भूलें।
इसलिए उसने अपने गाँव को कभी विस्मृत नहीं किया। उसने अपने गाँव में एक आधुनिक विद्यालय बनवाया ताकि गाँव के अन्य बच्चों को भी गुणवत्तापूर्ण शिक्षा मिल सके। जिन वयस्कों व युवाओं को बचपन में पढ़ने-लिखने या कोई कौशल सीखने का अवसर नहीं मिल पाया था, उनके लिए उसने कार्यकुशलता और कौशल विकास (ट्रेनिंग प्रोग्राम) के केंद्र स्थापित किए। उसके इन निस्वार्थ प्रयासों से गाँव के अनेक परिवारों के जीवन में खुशहाली आ गई।